Het op televisie komen was het beste wat "Alien" is overkomen

Tijdens een kort gesprek met een deel van de cast vroegen we Samuel Blenkin, die Boy Kavalier speelt, de CEO van Prodigy Corporation, of hij zich zorgen maakt dat kijkers het personage dat hij speelt – een rijke jongeman met grenzeloze ambitie – zouden vergelijken met de miljardairs van vandaag. Zonder zich ergens op te richten, antwoordt hij ironisch: "Er is geen enkele correlatie tussen mijn personage en wie dan ook." Voordat we hem die vraag stellen, beschrijft hij het personage als volgt: "Hij is de CEO van een technologiebedrijf dat te maken heeft met een nieuwe buitenaardse realiteit. Hij is een biljonair... en hij denkt dat hij de beste ter wereld is. Als hij een kamer binnenloopt, denkt hij dat hij de beste is." De vergelijkingen zijn makkelijk, maar in wezen is het een stereotype. En het belangrijkste is dat Boy Kavaliers profiel essentieel is om de bedoelingen van Alien: Planet Earth te begrijpen. Het eerste seizoen verschijnt op dinsdag 12 augustus op Disney+. Twee afleveringen gaan in première, en er volgen er nog zes, wekelijks, tot eind september.

Het is de moeite waard om te verduidelijken waarom we deze tekst begonnen met de zeer rijken en niet met de binnenvallende, bloeddorstige xenomorphs. Het idee voor de Alien -serie, bedacht door Noah Hawley (de man achter Fargo en Legion ), is gebaseerd op gebeurtenissen die voorafgingen aan de eerste film, het origineel van Ridley Scott uit 1979. Met andere woorden, het is een prequel. De aarde wordt gedomineerd door bedrijven, waaronder de Prodigy Corporation, geleid door Kavalier, een jong wonderkind, en de andere, bekendere, Weyland-Yutani, ook wel bekend als The Company. Het was Weyland-Yutani die de USCSS Nostromo de ruimte in stuurde, het schip waarop Ripley, gespeeld door Sigourney Weaver, reisde.

De wereld wordt gedomineerd door dit soort bedrijven; het concept van landen bestaat praktisch niet. Steden zijn ook een product dat hen toebehoort. Een van de plots van Alien: Planet Earth ontvouwt zich in deze simplificatie: een ruimteschip van Weyland-Yutani stort neer in een Prodigy-stad. In het schip bevinden zich een reeks wezens, waaronder een xenomorph (en vele eieren). De regels – of evolutionaire belangen die technologie, sorry, de economie, bevoordelen – bepalen dat als de crash plaatsvindt op Prodigy-grondgebied, alles in het ruimteschip eigendom is van Prodigy. Weyland-Yutani weet precies wat erin zit en wat de toekomstige waarde ervan is; Prodigy weet dat er iets in zit, maar heeft geen idee van de potentie ervan.

[de trailer voor “Alien: Planet Earth”:]

Dit gebeurt parallel aan een ander feit: Prodigy staat op het punt een nieuw product te lanceren, een hybride, een synthetisch lichaam met een menselijk brein. Wendy (Sydney Chandler), de hoofdpersoon van de serie, is de eerste hybride en tevens degene waarin Boy Kavalier zich identificeert. Kavalier beschouwt zichzelf als de intelligentste persoon op aarde en wil uitgedaagd worden. Hij ziet Wendy, zoals ze zich heeft ontwikkeld, als de enige entiteit die zijn grenzen kan verleggen en hem verder kan brengen. Ontwikkeld? Dat is waar het bij deze hybriden om draait: het synthetische lichaam is dat van een volwassene, maar het brein is dat van een kind.

Met andere woorden, het zijn kinderen in een volwassen lichaam. Een belangrijk detail, want diep van binnen zijn ze nog steeds kinderen. Ze acteren, ze zijn verblind, ze maken fouten als kinderen. Noah Hawley's visie – die sterk leent van de kinderen in Akira , de manga van Katsuhiro Otomo, die in Portugal opnieuw wordt uitgegeven door Penguin – heeft een vreemde verfijning: door de ogen van kinderen, en door de verblindende verfijning van Kavalier, nodigt het ons uit om Alien op een compleet nieuwe manier te bekijken.

Een theorie die ontstond na het bekijken van de eerste zes afleveringen: Alien: Planet Earth is Noah Hawley die fanfiction schrijft. Maar het lezen van fanfiction leidt niet per se tot positieve resultaten. Sterker nog, toen we de acteurs vroegen of ze er zo over dachten, waren ze enigszins in de war, omdat ze de vraag zagen als iets dat de serie leek te kleineren. Integendeel. Na verduidelijking vertelde Babou Cessay, die Morrow speelt (daar komen we later op terug): "Je moet het universum uitbreiden. En tegelijkertijd is er die connectie met alle Alien -films. Noah communiceert, terwijl hij de serie maakt, met Ridley [Scott], met [James] Cameron."

Het verschil met deze fanfiction is dat Noah Hawley het schrijft en regisseert. En we zeggen fanfiction omdat er een constante hommage is, zonder dat er een nostalgische binding ontstaat. Er is een aflevering die doet denken aan de eerste Alien , maar in tegenstelling tot bijvoorbeeld de recente Alien: Romulus (de film van vorig jaar, geregisseerd door Fede Álvarez) is dit geen waanzinnige pastiche . Het roept onvermijdelijk herinneringen op, maar probeert vervolgens andere dingen en benaderingen. Noah Hawley slaagt erin iets nieuws te creëren in Alien: Planet Earth . Het is een kwestie van dezelfde ingrediënten gebruiken om iets compleet origineels te creëren.